मेम एक विचार, छवि, गैर-भौतिक दुनिया की वस्तु है, जो एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति को विभिन्न मौखिक और गैर-मौखिक तरीकों से प्रेषित होती है। प्रेषित, मेमों को संशोधित किया जाता है, प्रत्येक व्यक्ति पर और समग्र रूप से समाज पर प्रभाव पड़ता है।
मेम का सबसे सरल उदाहरण एक ऐसी तस्वीर है जो इंटरनेट पर किसी मंच या ब्लॉग पर दिखाई देती है। इसे नोटिस करते हुए, बाकी इसे अन्य वेब संसाधनों में वितरित करना शुरू कर देते हैं, इसे अजीब शिलालेखों के साथ पूरक करते हैं, छवि को बदलते या बदलते हैं, लेकिन एक हस्ताक्षर छोड़ते हैं। समय के साथ, तस्वीरें कई गुना बढ़ जाती हैं और एक स्थायी मेम बन जाती हैं। ऐसा माना जाता है कि किसी मीम में जितनी अधिक विविधताएँ होती हैं, वह उतना ही समृद्ध और अधिक सफल होता है।
मेमे सिर्फ एक इंटरनेट घटना नहीं है जैसा कि यह लग सकता है। मेम कंप्यूटर और वैश्विक नेटवर्क के अस्तित्व में आने से बहुत पहले से हैं। उदाहरण के लिए, एक छोटे लड़के के बारे में व्यापक रूप से लोकप्रिय quatrains-मजाक। यदि वांछित है, तो हर कोई एक नई कविता लिख सकता है या बस पुराने को बदल सकता है।
इंटरनेट के बाहर प्रसारित होने वाले मीम्स के लिए मीडिया वायरस की अवधारणा है। वे मीडिया के माध्यम से फैलते हैं और व्यक्तियों और समूहों के दिमाग पर एक मजबूत प्रभाव डालते हैं, और अक्सर समाज का ध्यान एक विचार पर आकर्षित करते हैं। हालांकि परंपरागत रूप से, मीम्स और मीडिया वायरस के प्रति समाज का रवैया अक्सर नकारात्मक होता है।
अक्सर, मेम व्यापक रूप से लोकप्रिय समुदायों में उत्पन्न होते हैं जिसमें बड़ी संख्या में लोग लगातार संवाद करते हैं। किसी भी समाचार, वाक्यांश, विषय और चरित्र से कोई भी विचार अनायास निकल सकता है। और अगर संसाधन के आगंतुक इसे पसंद करते हैं, तो इसे उठाया जाता है, फैलाया जाता है और एक मेम बन जाता है। स्थापना के बाद, विकास का चरण शुरू होता है, लोकप्रियता हासिल करने का चरण। यह कई दिनों से लेकर कई सालों तक चल सकता है। इस दौरान कई मीम्स इंटरनेट से निकलकर लोगों की असल जिंदगी में घुसने में कामयाब हो जाते हैं. और इसी तरह जब तक वे सभी को बोर नहीं कर देते और हाल ही के मेमों से अलग हो जाते हैं।
अक्सर, लोगों के दिमाग को संयुक्त रूप से नियंत्रित करने और विचारों के लिए लड़ने के लिए कई मेमों को विषयगत समूहों में जोड़ा जा सकता है। जटिल मेमों के सबसे प्रमुख उदाहरण राजनीतिक और धार्मिक शिक्षाएं और सिद्धांत हैं। मुख्य धार्मिक विचारों के जटिल मीम्स को बदलकर धर्म और संप्रदाय की नई प्रवृत्तियों में बदल जाते हैं।
