अगस्त 2012 की शुरुआत में, जानकारी सामने आई कि विश्व प्रसिद्ध कंपनी Google पर $ 22.5 मिलियन का जुर्माना लगाया गया था। इंटरनेट की दिग्गज कंपनी के लिए, यह बहुत बड़ी राशि नहीं है - कंपनी ने इसका भुगतान किया, लेकिन इसके खिलाफ लगाए गए आरोपों से सहमत नहीं थी।
Google पर US फ़ेडरल ट्रेड कमीशन (FTC) द्वारा जुर्माना लगाया गया था, इसका कारण यह शिकायत थी कि इंटरनेट कंपनी Safari ब्राउज़र के उपयोगकर्ताओं की निगरानी कर रही है। एक छोटे से परीक्षण के बाद, ट्रैकिंग तथ्यों की पुष्टि की गई, और Google पर जुर्माना लगाया गया।
यह पता चला कि कंपनी के विशेषज्ञ ब्राउज़र की सुरक्षा सेटिंग्स को बायपास करने में सक्षम थे, जिससे उन्हें कुकीज़ देखने की अनुमति मिली - छोटी पाठ फ़ाइलें जो सर्वर को उपयोगकर्ता की पहचान करने की अनुमति देती हैं। कभी-कभी "कुकीज़" में संसाधन तक स्वचालित पहुंच के लिए एक एन्क्रिप्टेड पासवर्ड होता है, लेकिन अधिक बार कुकीज़ एक सत्र के भीतर वैध रहती हैं - साइट में प्रवेश करने के बाद, उपयोगकर्ता को अब दूसरे पृष्ठ पर जाने पर क्रेडेंशियल्स को फिर से दर्ज नहीं करना पड़ता है, पहचान की जाती है सहेजे गए "कुकीज़" के लिए धन्यवाद …
Google पर इस तथ्य का आरोप लगाया गया था कि उनके द्वारा देखी गई कुकीज़ के लिए धन्यवाद, कंपनी के विशेषज्ञों ने ट्रैक किया कि उपयोगकर्ता किन साइटों पर गया, इस प्रकार उनकी प्राथमिकताओं की श्रेणी का पता लगाया। जिसने, बदले में, उसे लक्षित विज्ञापन देने की अनुमति दी, जो कि इंटरनेट की दिग्गज कंपनी के उपयोगकर्ताओं को ट्रैक करने का मुख्य कारण था। किसी विशिष्ट उपयोगकर्ता के लिए लक्षित विज्ञापन नियमित विज्ञापन की तुलना में कहीं अधिक प्रभावी है।
आरोपों के जवाब में Google ने कहा कि बंद चैनलों के माध्यम से जानकारी प्रसारित की गई, उपयोगकर्ताओं को कोई नुकसान नहीं हुआ। ऐसी जानकारी जो वास्तव में गोपनीय होती है, जैसे बैंक कार्ड नंबर, खाता विवरण, आदि एकत्र नहीं किए गए थे।
स्पष्टीकरण के बावजूद, कंपनी पर अभी भी जुर्माना लगाया गया था। इसका मुख्य कारण यह था कि Google का पहले से ही इसी मुद्दे पर 2011 में संघीय व्यापार आयोग के साथ संघर्ष था। तब इंटरनेट की दिग्गज कंपनी ने सफारी उपयोगकर्ताओं की व्यक्तिगत जानकारी का उपयोग उनकी सहमति के बिना नहीं करने का वादा किया, लेकिन वादा कभी पूरा नहीं हुआ। यही कारण है कि एफटीसी से इस तरह की कड़ी और अडिग प्रतिक्रिया हुई।
